Ένα άστρο που θα μπορούσε να φαίνεται πράσινο στο ανθρώπινο μάτι και είναι το πρώτο του είδους του, εντόπισαν για πρώτη φορά οι αστρονόμοι σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του CNN, πρόκειται για έναν λευκό νάνο, ένα από τα πυκνά υπολείμματα άστρων που έχουν ολοκληρώσει τη ζωή τους.
Η ανακάλυψη δείχνει ότι τα άστρα αυτά μπορούν να έχουν πολύ περισσότερες χρωματικές αποχρώσεις από όσες γνωρίζαμε, ενώ παράλληλα προσφέρουν στους επιστήμονες σημαντικές πληροφορίες για την ιστορία πλανητών που υπήρχαν κάποτε γύρω τους.
Γιατί ο συγκεκριμένος λευκός νάνος είναι διαφορετικός
Για τα περισσότερα άστρα, το χρώμα συνδέεται κυρίως με τη θερμοκρασία τους. Συνήθως εμφανίζονται σε αποχρώσεις του πορτοκαλί, του λευκού ή του μπλε. Ωστόσο, ορισμένοι λευκοί νάνοι αποτελούν εξαίρεση, καθώς η χημική σύσταση της ατμόσφαιράς τους μπορεί να επηρεάσει σημαντικά το φως που εκπέμπουν.
Ο επικεφαλής της μελέτης, Μαρκ Χόλαντς, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Γουόρικ στην Αγγλία, εξήγησε ότι οι ιδιαίτερες αυτές αποχρώσεις οφείλονται στην παρουσία διαφορετικών χημικών στοιχείων στα εξωτερικά στρώματα των άστρων.
Στην περίπτωση του σπάνιου πράσινου λευκού νάνου, οι επιστήμονες εντόπισαν κυρίως ασβέστιο, νάτριο και λίθιο. Η παρουσία αυτών των στοιχείων επηρεάζει το φάσμα του φωτός που φτάνει μέχρι τα τηλεσκόπια και, κατά συνέπεια, το χρώμα που θα αντιλαμβανόταν το ανθρώπινο μάτι.
Ένας άλλος λευκός νάνος που εξετάστηκε παρουσίαζε απόχρωση που θύμιζε το ροζ του σολομού. Σύμφωνα με τον Χόλαντς, το χρώμα αυτό συνδέεται με την υψηλή συγκέντρωση μορίων άνθρακα.
Πώς συνδέονται οι λευκοί νάνοι με τους πλανήτες
Το ενδιαφέρον των επιστημόνων δεν περιορίζεται στα ασυνήθιστα χρώματα. Η μελέτη των λευκών νάνων μπορεί να αποκαλύψει στοιχεία για πλανητικά συστήματα που υπήρχαν πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Κατά τη διάρκεια της ζωής ενός άστρου, μπορεί να σχηματιστούν γύρω του πλανήτες και αστεροειδείς. Όταν το άστρο φτάσει στα τελευταία στάδια της εξέλιξής του, ορισμένα από αυτά τα σώματα μπορεί να διαλυθούν ή να πλησιάσουν τόσο πολύ, ώστε να καταλήξουν στην επιφάνειά του.
Όπως εξήγησε ο Χόλαντς, ένας αστεροειδής που πλησιάζει υπερβολικά κοντά σε έναν λευκό νάνο μπορεί να διαλυθεί σε μικρότερα κομμάτια και σκόνη. Τα υλικά αυτά πέφτουν πάνω στο άστρο και αναμειγνύονται με τα εξωτερικά του στρώματα.
Μελετώντας τα χημικά στοιχεία που εντοπίζουν, οι επιστήμονες μπορούν να υπολογίσουν από ποια υλικά αποτελούνταν τα πετρώματα και να σχηματίσουν μια εικόνα για τη σύσταση των πλανητών που υπήρχαν στο συγκεκριμένο σύστημα.
Ο Άνταμ Μπουργκάσερ, καθηγητής Αστρονομίας και Αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα, παρομοίασε τη διαδικασία με την εξέταση στοιχείων σε έναν τόπο εγκλήματος. Όπως εξήγησε, τα υλικά που έχουν απομείνει επιτρέπουν στους επιστήμονες να ανασυνθέσουν την ιστορία ενός πλανήτη και να κατανοήσουν καλύτερα πώς σχηματίστηκε.
Πώς ανακάλυψαν το πράσινο άστρο
Για τις ανάγκες της έρευνας, ο Χόλαντς εξέτασε 151 γνωστούς λευκούς νάνους που βρίσκονται σε απόσταση έως 65 έτη φωτός από τη Γη.
Κανένας από αυτούς δεν είναι ορατός με γυμνό μάτι. Οι επιστήμονες, ωστόσο, μπορούν να υπολογίσουν το χρώμα τους αναλύοντας το φως που εκπέμπουν.
Για τον σκοπό αυτό χρησιμοποιούν τα λεγόμενα αστρικά φάσματα. Πρόκειται για την ανάλυση του φωτός ενός άστρου στα διαφορετικά μήκη κύματος, με τρόπο που θυμίζει το πώς ένα πρίσμα διαχωρίζει το ηλιακό φως στα χρώματα του ουράνιου τόξου.
Το φάσμα λειτουργεί σαν ένα είδος «δακτυλικού αποτυπώματος», καθώς δίνει πληροφορίες για τη χημική σύσταση και τις φυσικές ιδιότητες του άστρου.
Η Άνιες Κιμ, αστροφυσικός και καθηγήτρια Φυσικής στο Πανεπιστήμιο Penn State Scranton, η οποία επίσης δεν συμμετείχε στη μελέτη, σημείωσε ότι η έρευνα βασίζεται σε ήδη υπάρχοντα δεδομένα και ενδέχεται να μην προσφέρει από μόνη της νέες γνώσεις για τη φύση των λευκών νάνων. Ωστόσο, χαρακτήρισε ενδιαφέρουσα την προσπάθεια να συνδεθούν τα επιστημονικά δεδομένα με τον τρόπο που αντιλαμβάνεται τα χρώματα ο άνθρωπος.
Τι περιμένουν οι επιστήμονες στο μέλλον
Η συγκεκριμένη προσέγγιση μπορεί να βοηθήσει τους ερευνητές να οργανώσουν καλύτερα τις πληροφορίες που διαθέτουν για τους λευκούς νάνους και να εντοπίσουν κοινά χαρακτηριστικά ανάμεσα σε άστρα με παρόμοια χρώματα και χημική σύσταση.
Ο Χόλαντς σχεδιάζει να συνεχίσει την ανάλυση περισσότερων άστρων, καθώς νέα προγράμματα παρατηρήσεων αναμένεται να προσφέρουν πολύ περισσότερα δεδομένα για τους λευκούς νάνους.
Όπως εκτίμησε, ο αριθμός των άστρων για τα οποία θα υπάρχουν διαθέσιμα φάσματα μπορεί να αυξηθεί έως και δέκα φορές. Αυτό θα δώσει στους επιστήμονες τη δυνατότητα να εξετάσουν ένα πολύ μεγαλύτερο δείγμα και να αναζητήσουν περισσότερους λευκούς νάνους με ασυνήθιστα χρώματα.
Εάν οι προσδοκίες επιβεβαιωθούν, οι σημερινοί ένας ή δύο πιθανοί πράσινοι λευκοί νάνοι θα μπορούσαν να γίνουν δέκα ή ακόμη και είκοσι.
Η ανακάλυψη δεν αφορά μόνο μια ασυνήθιστη απόχρωση στο διάστημα. Δείχνει, επίσης, πώς η ανάλυση του φωτός μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τα άστρα και να αναζητήσουν ίχνη από πλανήτες που υπήρχαν πολύ πριν από την εμφάνιση της Γης.
Πηγή: ethnos.gr
