Ύστερα από περισσότερα από δέκα χρόνια διαπραγματεύσεων, η Ευρωπαϊκή Ένωση βρίσκεται ένα βήμα πριν από την ολοκλήρωση της αναθεώρησης του πλαισίου που διέπει τα δικαιώματα των αεροπορικών επιβατών καθώς το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο καλείται να επικυρώσει τη συμφωνία που επετεύχθη για το ζήτημα την Παρασκευή μεταξύ των χωρών μελών στην Κύπρο (παρά την διαφωνία της Ισπανίας και της Λιθουανίας, αλλά και την αποχή της Αυστρίας και της Φινλανδίας).
Η συμφωνία αναμένεται να επικυρωθεί σήμερα στις Βρυξέλλες (τεχνικά είναι η τελευταία μέρα που μπορεί να συμβεί αυτός αλλιώς το σχέδιο θα μπει στο συρτάρι), βάζοντας τέλος σε μια διαδικασία που ξεκίνησε το 2012 με πρωτοβουλία της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.
Το νέο πλαίσιο διατηρεί σε γενικές γραμμές τα δικαιώματα που ισχύουν σήμερα για τους ταξιδιώτες, ενώ παράλληλα εισάγει πρόσθετες υποχρεώσεις για τις αεροπορικές εταιρείες, κυρίως σε θέματα διαφάνειας των χρεώσεων και προστασίας ευάλωτων κατηγοριών επιβατών, όπως οι οικογένειες με παιδιά και τα άτομα με αναπηρίες ή μειωμένη κινητικότητα.
Βασικό θέμα οι αποζημιώσεις
Το σημαντικότερο στοιχείο της συμφωνίας αφορά τις αποζημιώσεις για καθυστερήσεις και ακυρώσεις πτήσεων. Παρά τις πιέσεις ορισμένων κρατών-μελών για χαλάρωση των υποχρεώσεων των αερομεταφορέων, παραμένει σε ισχύ το δικαίωμα αποζημίωσης που κυμαίνεται από 250 έως 600 ευρώ, ανάλογα με τη διάρκεια της καθυστέρησης και την απόσταση της πτήσης.
Επιπλέον, διατηρείται το ισχύον όριο των τριών ωρών καθυστέρησης ως προϋπόθεση για τη διεκδίκηση αποζημίωσης. Πρόκειται για ένα ζήτημα που αποτέλεσε βασικό σημείο αντιπαράθεσης, καθώς αρκετές κυβερνήσεις είχαν εισηγηθεί την αύξηση του ορίου στις τέσσερις ώρες.
Η διαμάχη κράτησε χρόνια
Η διαμάχη γύρω από το συγκεκριμένο θέμα κυριάρχησε στις τελευταίες φάσεις των διαπραγματεύσεων μεταξύ του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και των κρατών-μελών. Χώρες όπως η Γαλλία και η Γερμανία υποστήριξαν ότι το υφιστάμενο καθεστώς δημιουργεί υπερβολικό οικονομικό βάρος στις αεροπορικές εταιρείες και επιδίωξαν να αυξήσουν το χρονικό όριο που ενεργοποιεί το δικαίωμα αποζημίωσης. Τελικά, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο κατάφερε να διατηρήσει το σημερινό σύστημα, παρουσιάζοντας την εξέλιξη ως σημαντική επιτυχία υπέρ των καταναλωτών.
Τι αλλάζει
Σημαντικές αλλαγές επέρχονται και στον τρόπο παρουσίασης των τιμών των αεροπορικών εισιτηρίων. Οι αεροπορικές εταιρείες θα υποχρεώνονται να εμφανίζουν από την αρχή της διαδικασίας κράτησης το συνολικό κόστος του ταξιδιού, συμπεριλαμβάνοντας και τη μεταφορά χειραποσκευής καμπίνας.
Με αυτόν τον τρόπο περιορίζονται πρακτικές που χρησιμοποιούνται κυρίως από εταιρείες χαμηλού κόστους, οι οποίες συχνά προβάλλουν ιδιαίτερα χαμηλές αρχικές τιμές και στη συνέχεια προσθέτουν επιπλέον υποχρεωτικές χρεώσεις. Στο εξής, η τελική τιμή θα πρέπει να είναι ξεκάθαρη από την πρώτη στιγμή, ενώ θα εξακολουθεί να υπάρχει η δυνατότητα παροχής εκπτώσεων σε επιβάτες που επιλέγουν να ταξιδέψουν χωρίς χειραποσκευή.
Παράλληλα, ενισχύεται η προστασία των οικογενειών που ταξιδεύουν με ανήλικα παιδιά. Οι αεροπορικές εταιρείες δε θα μπορούν να απαιτούν επιπλέον πληρωμές ώστε οι γονείς να καθίσουν δίπλα στα παιδιά τους. Επιπλέον περιορίζονται οι υπερβολικές χρεώσεις που επιβάλλονται συχνά για τη διόρθωση μικρών λαθών στα προσωπικά στοιχεία των επιβατών, ενώ παράλληλα βελτιώνονται οι προβλέψεις για την εξυπηρέτηση ατόμων με μειωμένη κινητικότητα.
Μία ακόμη σημαντική πρόβλεψη αφορά τους ταξιδιώτες που δε χρησιμοποιούν το πρώτο σκέλος ενός ταξιδιού μετ’ επιστροφής. Σύμφωνα με τους νέους κανόνες, οι αεροπορικές εταιρείες δε θα έχουν πλέον το δικαίωμα να ακυρώνουν αυτομάτως το εισιτήριο της επιστροφής εξαιτίας της μη χρήσης της αρχικής πτήσης.
Τι έμεινε εκτός
Σε αυτό το πλαίσιο σημειώνεται ότι δεν υιοθετήθηκαν όλες οι προτάσεις που είχαν καταθέσει το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και οι οργανώσεις προστασίας καταναλωτών. Ειδικότερα, δεν προβλέπεται ένα απλοποιημένο και αυτοματοποιημένο σύστημα διεκδίκησης αποζημιώσεων. Οι εταιρείες θα είναι υποχρεωμένες μόνο να παρέχουν σαφείς πληροφορίες σχετικά με τη διαδικασία υποβολής σχετικών αιτημάτων.
Με την αναμενόμενη έγκριση της συμφωνίας σήμερα, κλείνει ουσιαστικά ένας από τους πλέον μακροχρόνιους νομοθετικούς φακέλους της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η οριστική ψηφοφορία στην ολομέλεια βέβαια αναμένεται τον Ιούλιο. Το τελικό αποτέλεσμα διασφαλίζει τη διατήρηση των βασικών δικαιωμάτων των επιβατών, ενώ παράλληλα εισάγει νέους κανόνες που στοχεύουν στον περιορισμό αμφιλεγόμενων πρακτικών, ιδιαίτερα στον τομέα των αεροπορικών εταιρειών χαμηλού κόστους.
Πηγή: Το Βήμα
