Στο επίκεντρο της συζήτησης για την αυξανόμενη χρήση χημικών «μη φονικών» όπλων από τις αμερικανικές μεταναστευτικές αρχές βρίσκεται η Safariland, μια εταιρεία ιδιοκτησίας του δισεκατομμυριούχου Γουόρεν Κάντερς, η οποία εξακολουθεί να αποτελεί τον βασικό προμηθευτή σπρέι πιπεριού και δακρυγόνων για την Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνείων (ICE) και την Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων (CBP).
Λίγες στιγμές πριν οι συνοριοφύλακες πυροβολήσουν και σκοτώσουν τον 37χρονο νοσηλευτή Άλεξ Πρέτι στη Μινεάπολη την περασμένη εβδομάδα, του είχαν ψεκάσει το πρόσωπο με σπρέι πιπεριού, καθώς προσπαθούσε να προστατεύσει μια άλλη διαδηλώτρια. Οι εικόνες που κυκλοφόρησαν τις επόμενες ημέρες σόκαραν όσους τις παρακολούθησαν σε όλο τον κόσμο, καταγράφοντας επιθετική χρήση της ουσίας από πράκτορες της ICE, κατά την εφαρμογή της σκληρής μεταναστευτικής πολιτικής της κυβέρνησης Τραμπ.
Το σπρέι πιπεριού και τα δακρυγόνα θεωρούνται «μη φονικά» χημικά όπλα, ωστόσο μπορούν να ακινητοποιήσουν τους ανθρώπους που το δέχονται, προκαλώντας έντονο καυστικό πόνο και σοβαρή δυσκολία στην αναπνοή. Σύμφωνα με αρχεία ομοσπονδιακών συμβάσεων, η αμερικανική κυβέρνηση τα προμηθεύεται κυρίως από έναν μικρό αριθμό λιγότερο γνωστών εταιρειών, οι οποίες το τελευταίο έτος έχουν υπογράψει συμβόλαια-ρεκόρ με την ICE και τη CBP, τη μητρική υπηρεσία της Συνοριοφυλακής.
Η εταιρεία ενός πρώην ταγματάρχη πεζοναυτών, ο βασικός προμηθευτής
Κεντρικό ρόλο σε αυτές τις προμήθειες διαδραματίζει, σύμφωνα με το Forbes, η Quantico Tactical, διανομέας οπλισμού και εξοπλισμού με έδρα το Αμπερντίν της Βόρειας Καρολίνας. Η εταιρεία ιδρύθηκε από τον Ντέιβιντ Χένσλεϊ, πρώην ταγματάρχη των Πεζοναυτών, και έχει αναδειχθεί στον μεγαλύτερο προμηθευτή χημικών όπλων για την ICE και τη CBP κατά τη δεύτερη θητεία του Ντόναλντ Τραμπ. Από τον Ιανουάριο του 2025 έχει πουλήσει δακρυγόνα και σπρέι πιπεριού αξίας 4,7 εκατ. δολαρίων – σχεδόν τριπλάσιο ποσό σε σχέση με το 2024 (1,7 εκατ. δολάρια). Παράλληλα, έχει προμηθεύσει την ICE και με πιο «παραδοσιακό» οπλισμό, με μεγαλύτερο συμβόλαιο 10 εκατ. δολαρίων για πυροβόλα όπλα και γεμιστήρες τον Σεπτέμβριο της περασμένης χρονιάς.
Η Quantico Tactical δεν κατασκευάζει η ίδια τον εξοπλισμό που πουλά, αλλά λειτουργεί ως μεταπωλητής. Αν και οι δημόσιες συμβάσεις δεν κατονομάζουν τους κατασκευαστές, η εταιρεία είναι βασικός διανομέας προϊόντων της Safariland, ενός από τους πιο γνωστούς προμηθευτές «μη φονικών» χημικών όπλων για ομοσπονδιακές υπηρεσίες.
Πρώην τραπεζίτης της Morgan Stanley διευθύνει την παραγωγή των σπρέι
Η Safariland ανήκει στην Cadre Holdings, όμιλο που διευθύνει ο δισεκατομμυριούχος Γουόρεν Κάντερς, πρώην τραπεζίτης της Morgan Stanley, ο οποίος τα τελευταία χρόνια έχει αποκτήσει ένα εκτεταμένο χαρτοφυλάκιο εταιρειών αμυντικού και αστυνομικού εξοπλισμού. Στον ίδιο όμιλο ανήκει και η καναδική Icor Technology, η οποία πούλησε πέρυσι στην ICE ένα ρομπότ ικανό να ανοίγει πόρτες, να ανεβαίνει σκάλες και να εκτοξεύει καπνογόνα. Το σπρέι πιπεριού που χρησιμοποιήθηκε στη Μινεάπολη φέρει την ονομασία «MK-9», προϊόν της Defense Technology, θυγατρικής της Safariland.
Σύμφωνα με ομοσπονδιακά αρχεία, ο Κάντερς έχει στηρίξει κυρίως Ρεπουμπλικανούς υποψηφίους. Αν και στο παρελθόν είχε δωρίσει 2.700 δολάρια στην προεκλογική εκστρατεία της Χίλαρι Κλίντον το 2016, τα τελευταία χρόνια μετατόπισε ξεκάθαρα τη στήριξή του, με δωρεές 8.400 δολαρίων στην Εθνική Ρεπουμπλικανική Επιτροπή του Κογκρέσου και 25.000 δολαρίων στο WinRed το 2024. Στήριξε επίσης τον Μάικλ Γουόλς, ο οποίος αργότερα έγινε σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας του Τραμπ και σήμερα υπηρετεί ως πρέσβης των ΗΠΑ στον ΟΗΕ, έχοντας ταχθεί επανειλημμένα υπέρ των προγραμμάτων απελάσεων και ενίσχυσης της ασφάλειας στα σύνορα.
Ο Ντέιβιντ Χένσλεϊ, από την πλευρά του, έχει αποκτήσει φήμη σκληροπυρηνικού συντηρητικού με σαφή ευθυγράμμιση στο κίνημα MAGA στη Βόρεια Καρολίνα. Έχει προκαλέσει αντιδράσεις τόσο με εκφράσεις στήριξης προς τους εισβολείς στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου όσο και με πρόσφατα σχόλια κατά προέδρου σχολικής επιτροπής εβραϊκής καταγωγής, τα οποία τοπικά μέσα χαρακτήρισαν ακραία.
Η Safariland διαθέτει τα προϊόντα της και μέσω της Atlantic Diving Supply (ADS), εταιρείας με έδρα τη Βιρτζίνια Μπιτς, η οποία από την επιστροφή του Τραμπ στον Λευκό Οίκο έχει πουλήσει πάνω από 400.000 δολάρια σε σπρέι πιπεριού και δακρυγόνα σε ICE και CBP. Η ADS συγκαταλέγεται στους μεγαλύτερους προμηθευτές της ICE και σε στρατιωτικές και τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης, όπως drones, αλεξίσφαιρα, όπλα και πυρομαχικά. Σε αντίθεση με τον Κάντερς και τον Χένσλεϊ, ο ιδρυτής της, Λουκ Χίλιερ, διατηρεί χαμηλό δημόσιο προφίλ και δεν έχει γνωστές πολιτικές διασυνδέσεις.
Το μέλλον των εταιρειών αυτών, ωστόσο, ενδέχεται να μην είναι εξίσου ευοίωνο. Μετά τον θάνατο του Άλεξ Πρέτι, Δημοκρατικοί βουλευτές και γερουσιαστές έχουν κινητοποιηθεί για να μπλοκάρουν την αύξηση του προϋπολογισμού της ICE κατά 10 δισ. δολάρια για το επόμενο οικονομικό έτος, σηματοδοτώντας ότι οι πολιτικοί συσχετισμοί γύρω από τη μεταναστευτική πολιτική και τα μέσα καταστολής παραμένουν ιδιαίτερα ρευστοί.
Πηγή: Πρώτο Θέμα
