Μια απόφαση που αλλάζει τα δεδομένα για τους επιβάτες και τα κατοικίδιά τους εξέδωσε το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΔΕΕ) την Πέμπτη στο Λουξεμβούργο. Το ΔΕΕ εξέδωσε μια σημαντική απόφαση σχετικά με τα δικαιώματα των επιβατών σε περίπτωση απώλειας ή ζημιάς των ζώων συνοδείας κατά τη διάρκεια αεροπορικών μεταφορών, που έρχεται να διευκρινίσει και να επεκτείνει την ερμηνεία της έννοιας των «αποσκευών», συμπεριλαμβάνοντας σε αυτήν και τα ζώα συνοδείας.
Το 2019, μια επιβάτιδα ταξίδευε με την εταιρεία Iberia από το Μπουένος Άιρες προς τη Βαρκελώνη, μαζί με τον σκύλο συνοδείας της. Λόγω του μεγέθους και του βάρους του ζώου, ο σκύλος μεταφερόταν στο αχθοφόρο του αεροσκάφους κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Ωστόσο, ο σκύλος δεν βρέθηκε μετά την προσγείωση, με αποτέλεσμα να χαθεί. Η επιβάτιδα ζήτησε αποζημίωση ύψους 5.000 ευρώ για την ηθική βλάβη που υπέστη λόγω της απώλειας του ζώου της. Η Iberia αναγνώρισε την ευθύνη της και το δικαίωμα της επιβάτιδας να αποζημιωθεί, σύμφωνα με τους κανονισμούς που ισχύουν για τις αποσκευές.
Το Δικαστήριο αποφάνθηκε ότι τα ζώα συνοδείας δεν αποκλείονται από την έννοια των «αποσκευών» σύμφωνα με τον Κανονισμό του Μόντρεαλ. Αυτό σημαίνει ότι, σε περίπτωση απώλειας, ζημιάς ή καθυστέρησης κατά τη μεταφορά τους, τα ζώα συνοδείας καλύπτονται από τις ίδιες προστασίες και δικαιώματα αποζημίωσης με τις αποσκευές των επιβατών.
Συγκεκριμένα, το Δικαστήριο τόνισε ότι η έννοια των «αποσκευών» δεν περιορίζεται μόνο στα αντικείμενα, αλλά περιλαμβάνει και τα ζώα συνοδείας, εφόσον μεταφέρονται μαζί με τους επιβάτες. Για τους σκοπούς της αεροπορικής μεταφοράς, ένα ζώο συνοδείας εμπίπτει στην έννοια των «αποσκευών», και η αποκατάσταση της ζημιάς που προκλήθηκε από την απώλειά του υπάγεται στις ευθύνες της αεροπορικής εταιρείας.
Η απόφαση αυτή αποτελεί ένα σημαντικό βήμα για την προστασία των δικαιωμάτων των επιβατών και την αναγνώριση της συναισθηματικής αξίας των ζώων συνοδείας. Μέχρι σήμερα, οι αεροπορικές εταιρείες μπορούσαν να αρνηθούν την αποζημίωση για ζώα συνοδείας, επικαλούμενες ότι δεν εμπίπτουν στην κατηγορία των αποσκευών. Με την απόφαση αυτή, οι επιβάτες έχουν πλέον ένα ισχυρό νομικό εργαλείο για να διεκδικήσουν αποζημιώσεις σε περίπτωση απώλειας ή τραυματισμού των ζώων τους.
