Όλη η αλήθεια 19 χρόνια μετά: τι συνέβη στο φαινόμενο πριν τον τελικό του 1998;

Το ημερολόγιο έδειχνε 12 Ιουλίου 1998. Για περίπου ένα μήνα η Γαλλία ήταν η πρωτεύουσα του παγκοσμίου ποδοσφαίρου και εκείνο το βράδυ στο Παρίσι έπεφτε η αυλαία μιας καταπληκτικής διοργάνωσης. Η ανάδειξη της παγκόσμιας πρωταθλήτριας απείχε λίγες ώρες: θα έμενε η Βραζιλία στον θρόνο της ή η οικοδέσποινα Γαλλία θα σκαρφάλωνε στην κορυφή του κόσμου;

Για τον Ρονάλντο αυτό το ματς ήταν το σημαντικότερο της (σύντομης, μέχρι εκείνη τη στιγμή) καριέρας του. Σε μια Βραζιλία που ήταν γεμάτη από αστέρια, εκείνη τη στιγμή αυτός ήταν το πιο λαμπρό από όλα. Και απείχε μόλις 90 λεπτά από την κατάκτηση του δεύτερου Μουντιάλ μόλις στα 20 του- ένα πραγματικό Φαινόμενο!

Οι 11άδες της μεγάλης αναμέτρησης γνωστοποιούνται στους δημοσιογράφους. Το όνομα του Ρονάλντο λείπει από αυτή της Βραζιλίας! Ανήκουστο! Πως γίνεται αυτό; Τι έχει συμβεί; Τραυματίστηκε την τελευταία στιγμή; Μεγάλη ατυχία για τη Βραζιλία αν μη τι άλλο…

Οι πρώτες φήμες κάνουν την εμφάνισή τους στα δημοσιογραφικά πηγαδάκια. «Ξαφνικό πρόβλημα στο γόνατο», αναφέρει μια από αυτές. «Επιληπτική κρίση πριν το ματς», αναφέρει μια άλλη. Η μια πηγή ακυρώνει την άλλη. Άκρη δεν βγαίνει. Όμως δεν περνάνε παρά μερικά λεπτά κα,ι ως εκ του θαύματο,ς η 11άδα της Βραζιλίας διορθώνεται: ο Εντμούντο πλέον κάθεται στον πάγκο και ο Ρονάλντο είναι στο αρχικό σχήμα!

Κάτι πολύ περίεργο συμβαίνει.

Το παιχνίδι ξεκινάει. Η Γαλλία κάνει πλάκα. Ο Ζιντάν με δυο γκολ από ισάριθμες κεφαλιές μετατρέπει τον μεγάλο τελικό σε υγιεινό περίπατο, το 3-0 από τον Πετίτ δίνει διαστάσεις θριάμβου στην μεγαλύτερη βραδιά που έζησε ποτέ η ποδοσφαιρική Γαλλία. Ο Ρονάλντο είναι ανύπαρκτος μέσα στο γήπεδο. Ένα φάντασμα του εαυτού του. Προφανώς, αυτό το μυστήριο «μπες-βγες» από την 11άδα πριν το ματς είναι συνδεδεμένο με την άθλια απόδοσή του.

Όμως τι ακριβώς κρύβεται πίσω από όλη αυτή την ιστορία;

Αυτό το μυστήριο που περιβάλλει την εν λόγω ιστορία είναι ένα από τα πιο πολυσυζητημένα θέματα της ιστορίας του ποδοσφαίρου. Η κυρίαρχη ερμηνεία λέει ότι ο Ρονάλντο, μετά το ομαδικό μεσημεριανό εκείνης της ημέρας, έπεσε κάτω με σπασμούς ενώ το στόμα του έβγαζε αφρούς. Ο Ρομπέρτο Κάρλος που ήταν αυτόπτης μάρτυρας ξεκίνησε να φωνάζει για βοήθεια και αμέσως έφτασαν στο σημείο οι Εντμούντο και Σέζαρ Σαμπάιο.

Όταν ο 20χρονος ξύπνησε δεν θυμόταν τι του είχε συμβεί κι έπειτα από την αντίστοιχη εισήγηση του γιατρού της «σελεσάο» υποβλήθηκε σε νευρολογικές και καρδιολογικές εξετάσεις. Οι εξετάσεις ήταν όλες καθαρές και ο Ρονάλντο, που δεν είχε επίγνωση για το μέγεθος της «κρίσης» του, επέμενε να παίξει παρά το γεγονός ότι οι συμπαίκτες του έλεγαν πως με βάση αυτό που είχαν δει να παθαίνει, πρέπει να μην αγωνιστεί.

Η βασική θεωρία συνωμοσίας λέει πως η Nike, ο μεγάλος χορηγός του Ρονάλντο, τον ανάγκασε να παίξει στο ματς. Μια άλλη ισχυρίζεται πως το συμβόλαιο της «σελεσάο» με την Nike έλεγε πως το «Φαινόμενο» θα έχανε κάποιο ματς μόνο λόγω μυικού τραυματισμού και εφόσον δεν έγινε αυτό, η ίδια η Εθνική Βραζιλίας ανάγκασε τον Ρονάλντο να παίξει για να μην σπάσει το συμβόλαιο με τη Nike.

Και μια… θεωρία μέσα στις θεωρίες λέει πως η κρίση του Ρονάλντο δεν ήταν κάτι πρωτόγνωρο, πως υπέφερε συχνά από τέτοια επεισόδια αλλά το είχε κρύψει για να κάνει καριέρα, οπότε διαβεβαίωσε τους πάντες πως μπορεί να παίξει. Η φήμη ενισχύεται από τις δηλώσεις του Ρομπέρτο Κάρλος μετά το Μουντιάλ, ότι ο Ρονάλντο ήθελε να κοιμάται μόνος του στο δωμάτιο λες και έκρυβε κάτι.

Τέσσερα χρόνια μετά το Μουντιάλ του 1998, ο Ρονάλντο οδήγησε τη Βραζιλία στην κατάκτηση του Μουντιάλ της Κορέας κάνοντας πράγματα και θαύματα και ενώ είχε περάσει μια εφιαλτική τετραετία γεμάτη τραυματισμούς. Όταν ο Πελέ κλήθηκε να σχολιάσει την μεταμόρφωση και την ολική επιστροφή του Ρονάλντο στο υψηλότερο επίπεδο είπε πως «η αλλαγή του είναι ψυχολογική και όχι σωματική»- μια δήλωση που για πολλούς συνδέεται άμεσα με την ιστορία του 1998.

Οι θεωρίες πάντως δεν σταματούν εδώ.  Το αντίθετο:  κάποιοι ισχυρίζονται πως τίποτα από αυτά δεν ισχύει και πως απλά τα σκαρφίστηκε η πλευρά της Βραζιλίας εκ των υστέρων για να δικαιολογήσει την ήττα. Κάποιοι άλλοι πως απλά έπαιξε με τραυματισμένο γόνατο. Αλλά υπάρχει και μια ακόμα θεωρία που είναι η πιο «παλαβή» απ’ όλες.

Αυτή λέει πως μια τεράστια στοιχηματική συνωμοσία, στην οποία ήταν εμπλεκόμενοι και παράγοντες της FIFA, στόχευσε στο να πετύχει δυο γκολ με κεφαλιά ο Ζιντάν: από το αντίστοιχο ποντάρισμα κερδήθηκαν συνολικά 18 εκατομμύρια λίρες!

Και επειδή ο Ρονάλντο ήταν ο παίκτης που θα μάρκαρε τον Ζιντάν στα κόρνερ, το μεγάλο σχέδιο προέβλεπε πως έπρεπε να δηλητηριαστεί πριν το ματς!

Πάντως, με δεδομένο πως το τελευταίο σενάριο είναι μάλλον απίθανο, η αλήθεια πως μόνο ο Ρονάλντο και όσοι ήταν στο ξενοδοχείο μαζί του μπορούν να επιβεβαιώσουν ή να διαψεύσουν το οτιδήποτε.

Όλοι οι υπόλοιποι μοιάζουμε καταδικασμένοι ν’ αναλωνόμαστε σε σενάρια και θεωρίες…