Όταν 250 χιλιάδες Βελγοι πρόσφυγες μετανάστευσαν στη Βρετανία

09:38 - 03 Ιουλίου 2016

ΠΡΟΣΩΠΑ

Με το ξέσπασμα του Α Παγκοσμίου Πολέμου, το καλοκαίρι του 1914, η Γερμανία εισέβαλε στο Βέλγιο- στο δρόμο προς τη Γαλλία- καθιστώντας πρόσφυγες εκατοντάδες χιλιάδες Βέλγους που αναγκάστηκαν να φύγουν για να σώσουν τη ζωή τους.
Περίπου 250 χιλιάδες Βέλγοι κατάφεραν να περάσουν στη Βρετανία - Ήταν η μεγαλύτερη εισροή προσφύγων στην ιστορία της χώρας.
Εκεί, οι πρόσφυγες έτυχαν θερμής υποδοχής από την κυβέρνηση και τον κόσμο και φιλοξενήθηκαν σε ειδικά κατασκευασμένα σπίτια σε διάφορες κοινότητες αλλά και σε σπίτια γενναιόδωρων Βρετανών.

Οι πρόσφυγες τοποθετήθηκαν σε διάφορες θέσεις εργασίας, όπως το εργοστάσιο London’s Belgian Munition Works το οποίο απασχολούσε 2000 ανθρώπους που είχαν εκτοπιστεί.

Η ευρεία έννοια της φιλοξενίας ήταν εμπνευσμένη από τις ιστορίες των γερμανικών θηριωδιών στο Βέλγιο, καθώς και την επικρατούσα προσδοκία ότι ο πόλεμος θα τελείωνε γρήγορα και οι πρόσφυγες θα επέστρεφαν στην πατρίδα τους.
Καθώς ο πόλεμος συνεχιζόταν παίρνοντας τρομακτικές διαστάσεις, η ένταση και η δυσαρέσκεια αυξήθηκε μεταξύ ορισμένων Βρετανών και των φιλοξενουμένων τους, των οποίων η παραμονή φαινόταν να γίνεται σχεδόν μόνιμη.

Όταν ο πόλεμος επιτέλους τελείωσε, τόσο η βρετανική όσο και η βελγική κυβέρνηση εκλιπαρούσαν τους πρόσφυγες να επιστρέψουν στην πατρίδα τους.

Ενενήντα τοις εκατό των προσφύγων παρέμειναν ένα επιπλέον χρόνο από την υπογραφή της ανακωχής, αφήνοντας λίγο αποτύπωμα του μαζικού εκτοπισμού τους.

Βελγοι πρόσφυγες κατασκευάζουν βλήματα πυροβολικού στο Λονδίνο.

1918

Πορτρέτο της ομάδας των διαχειριστών και των εργαζομένων σε εργοστάσιο στο Λονδίνο όπου οι Βέλγοι πρόσφυγες κατασκεύαζαν βόμβες και βλήματα πυροβολικού για την πολεμική προσπάθεια.